Ο Daniel Defoe (Ντάνιελ Ντεφόου) γεννήθηκε το 1660 στο Λονδίνο με το όνομα Daniel Foe, το οποίο άλλαξε το 1695 προσθέτοντας το "De" (Defoe) ως ένδειξη αριστοκρατικής καταγωγής. Ακολούθησε τις εγκύκλιες σπουδές στην πρεσβυτεριανή Ακαδημία του Stoke Newington. Ο πατέρας του τον προόριζε για το ιερατικό αξίωμα, αλλά ο ίδιος προτιμούσε το εμπόριο. Και αυτή τη δουλειά την εγκατέλειψε όμως, γιατί δεν ήταν γεννημένος για επιχειρηματίας. Ασχολήθηκε με τη δημοσιογραφία και την πολιτική (εξέδωσε την πολιτική εφημερίδα Review of the Affairs of France, μεταξύ 1704-1714, με την υποστήριξη των μαρκησίων –"Earls"– Robert Harley και Sidney Godolphin· υπήρξε μυστικός πράκτορας του Ουίλιαμ του Γ' στη Σκοτία και τη Γαλλία. Το 1697 έγραψε το σατιρικό ποίημα "The True-Born Englishman" ("Ο γνήσιος Άγγλος"), στο οποίο υπερασπιζόταν τον βασιλιά Ουίλιαμ Γ' της Οράγγης, σατιρίζοντας, ταυτόχρονα, τις υπερβολές των συμπατριωτών του σε σχέση με τα θέματα φυλετικής καθαρότητας. Η λογοτεχνία τον κέρδισε μάλλον αργά: εξέδωσε το μυθιστόρημα Ροβινσόνας Κρούσος (Robinson Crusoe) μόλις το 1719, το οποίο διαβάστηκε ως αλληγορία του πολιτισμού, του οικονομικού ατομικισμού και της βρετανικής αποικιοκρατίας και άσκησε πολύ μεγάλη επίδραση –ακολούθησαν δύο συνέχειες του ίδιου του Defoe, Farther Adventures, 1719 και Serious Reflections, 1720, το έργο του Johann Wyss, Οικογένεια Ελβετών Ροβινσόνων (The Swiss Family Robinson, 1812), ενώ και τα Ταξίδια του Γκιούλιβερ (Gulliver's Travels) του Jonathan Swift (1726), μπορούν να διαβαστούν, ως έναν βαθμό, σαν παρωδία του μυθιστορήματος του Defoe. Ακολούθησαν τα μυθιστορήματα Κάπτεν Σίνγκλετον (Captain Singleton), το 1720, Συνταγματάρχης Τζακ (Colonel Jack), Μολ Φλάντερς (Moll Flanders) και Ημερολόγιο της χρονιάς της πανούκλας (A Journal of the Plague Year), το 1722, καθώς και το τελευταίο του μυθιστόρημα, Ροξάνα (Roxana: The Fortunate Mistress), το 1724. Yπήρξε πολυγραφότατος, με περίπου 545 έργα στο ενεργητικό του, τα οποία πραγματεύονται διάφορα θέματα (πολιτική, γεωγραφία, οικονομία, εμπόριο, θρησκεία, δίκαιο, ψυχολογία, παραψυχολογία, ταξίδια, σάτιρα, κ.ά.). Πέθανε το 1731 από ληθαργικό πυρετό. Θεωρείται από τους θεωρητικούς της λογοτεχνίας ως ένας από τους πρώτους συγγραφείς μυθιστορήματος με τη σύγχρονη έννοια, από τους πρωτοπόρους του είδους στη Μ. Βρετανία.